Qu’est-ce que la yogathérapie ?
La yogathérapie est une adaptation moderne du yoga traditionnel, éclairée par les neurosciences, qui accompagne une problématique de santé physique ou mentale.
Bien que qualifiée de “thérapeutique,” elle ne se substitue en aucun cas à un suivi médical et reste dans le domaine du bien-être.
Elle se distingue des pratiques de yoga traditionnel proposées en studio par son cadre et ses objectifs : il ne s’agit ni de performance posturale, ni de progression spirituelle mais d’un accompagnement ciblé, progressif et respectueux des limites de chacun.
Les bénéfices de la yogathérapie
Issu de traditions anciennes indiennes, le yoga est pratiqué depuis des millénaires pour ses effets sur le corps et l’esprit.
Aujourd’hui, la recherche scientifique commence à documenter les effets du yoga sur la santé physique et mentale.
Certaines études suggèrent que cette pratique peut contribuer aux objectifs suivants :
régulation du stress¹
amélioration de la qualité du sommeil²
soulagement de certaines douleurs³
reconnexion à son corps⁴
et bien plus…
¹ Cramer, H. et al. (2018) – Depression and Anxiety | ² Wang et al. (2020) — BMC Psychiatry | ³ Cramer et al. (2013) — Clinical Journal of Pain | ⁴ Garnsey, C. L. et al. (2025) — Complementary Therapies in Clinical Practice | Références complètes ici
Les outils de la yogathérapie
Le souffle
Principal levier de régulation du système nerveux
Le mouvement
Adapté à l’objectif de la séance, progressif et accessible
L’attention
Clé de la présence et de l’intéroception
La relaxation
Relâchement des tensions physiques et mentales
Ces outils sont puisés dans le yoga traditionnel mais appliqués de manière ciblée à l’objectif de la séance.
L’histoire de la yogathérapie
La yogathérapie trouve ses racines dans l’Inde du début du 20ᵉ siècle où Sri Yogendra et Swami Kuvalayananda commencent à étudier scientifiquement les effets du yoga sur la santé.
Dans les décennies suivantes, Krishnamacharya et son fils T.K.V. Desikachar développent un yoga profondément individualisé qui ouvre la voie à des applications thérapeutiques.
À partir des années 1970–1980, les recherches biomédicales et la structuration progressive de la “yoga therapy” en Occident contribuent à faire émerger ce champ.
Aujourd’hui, la yogathérapie s’inscrit parmi les approches psychocorporelles en plein essor, dans un contexte où les liens étroits entre corps et esprit sont de plus en plus reconnus comme essentiels dans l’accompagnement de la santé.
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Antiquité indienne → XVe siècle – Inde
Les textes fondateurs du yoga (Upaniṣads, Bhagavad-Gītā, Yoga Sūtra de Patañjali) décrivent principalement ses effets sur l’apaisement mental et la réduction de la souffrance psychique. Ce n’est qu’avec les textes du Haṭha yoga, notamment le Haṭha Yoga Pradīpikā (15è siècle), que les bénéfices sur la santé physique sont décrits de manière explicite — digestion, énergie et vitalité, prévention de la maladie, longévité — et que le corps devient un outil central de transformation.
Début du 20ᵉ siècle – Inde
Le concept du yoga comme thérapie trouve ses origines chez Sri Yogendra et Swami Kuvalayananda, pionniers qui étudient scientifiquement les effets physiologiques du yoga sur la santé et utilisent le terme “yoga therapy” pour désigner cette application ciblée.
Années 1930–1950 – Krishnamacharya : un yoga adapté à la personne
Krishnamacharya développe un enseignement ajusté au pratiquant selon son âge, son état physique, sa respiration et son mode de vie.
Il ouvre la voie à une utilisation du yoga pour la santé et le bien-être.
Années 1960–1970 – Desikachar : naissance du Viniyoga
T.K.V. Desikachar approfondit cette orientation en structurant une approche individualisée :
« Ce n’est pas la personne qui doit s’adapter au yoga, mais le yoga qui doit s’adapter à la personne. »
Il développe des protocoles spécifiques pour les maladies chroniques, les troubles respiratoires, la douleur et l’anxiété.
Ses contributions majeures :
lien respiration ↔ système nerveux
individualisation du mouvement
progression adaptée
prise en compte de l’état psychique
cadre relationnel sécurisant
Années 1950–1970 – Deux voies complémentaires vers la yogathérapie
Parallèlement aux travaux de Krishnamacharya et Desikachar, d’autres figures marquent l’évolution du yoga vers une pratique de santé.
B.K.S. Iyengar développe une approche posturale précise et soutenue par l’usage de supports, ouvrant la voie à une application thérapeutique du yoga pour de nombreuses pathologies physiques.
Swami Sivananda contribue quant à lui à diffuser largement le yoga comme pratique d’hygiène de vie et de santé globale.
Années 1970–2000 – Arrivée en Occident
Certains travaux occidentaux, comme ceux du médecin américain Dean Ornish, ont contribué à faire reconnaître l’impact des approches psychocorporelles et du mode de vie sur la santé, ouvrant la voie à leur intégration dans les parcours de soin.
Des instituts spécialisés en yogathérapie commencent à voir le jour, notamment le Yoga Biomedical Trust, l’université Swami Vivekananda Yoga Anusandhana Samsthana. La création de l’IAYT (International Association of Yoga Therapists) en 1989 contribue à structurer ce champ naissant.